Каталонцы добыли комфортное преимущество в матче на «Этихад», одолев «горожан» со счет 0:2.
Игра между этими клубами была едва ли не самым ожидаемым событием всей 1/8 Лиги чемпионов. До матча было сделано достаточно высказываний и прогнозов, которые касались результативности и результатов команд, справедливо относящихся к лидерам, не только своих первенств, но и континентального футбола. Довольно ожидаемыми оказались и составы команд, о которых немало писали СМИ. Пеллегрини не досчитался Агуэро, который еще находится в лазарете, зато выставил в старте Фернандиньо, а Хави Гарсию и Самира Насри оставил в запасе. В свою очередь Мартино не поставил со стартовых минут Неймара, выпустив на его позицию Иньесту, в то время, как Педро остался греть лавочку на скамье запасных.
Начало игры продемонстрировало тактику обоих коллективов, на которые были сделаны ставки тренеров: Барселона владела мячом и пространством, однако острых моментов не создала. Хозяева же играли от обороны, что им нечасто приходится делать в Премьер-лиге. Это вызывало видимое недовольство у игроков, которым навязали чужой стиль. Расчет «горожан» в атаке состоял из длинных передач, которые должны были вскрывать оборону каталонцев. Игра преимущественно проходила в центре поля, где гости владели мячом и не спешили создавать моменты у ворот Джо Харта. Выпады Сити в этот период времени были острее: на 20-й минуте Негредо опасно вышел на свидание с Вальдесом, которого даже обыграл, но в ворота не попал. За полчаса игры ужасающая статистика владения мячом демонстрировала фатальное территориальное преимущество гостей – 33 на 67%. При этом хозяева сделали 41 точную передачу, а гости на сотню больше. Совсем недавно Челси во главе с Моуринью на «Этихад» продемонстрировал, как можно владеть преимуществом без мяча, создавая моменты. Однако это был совсем другой случай. На 33-й минуте обозначили свою игру в атаке и гости. Хави отлично пробил в девятку, но на высоте оказался и Джо Харт. При нулевом счете и без опасных моментов у ворот гостей закончился первый тайм.
Вторая половина игры на «Этихад» не внесла изменений в картинку игры. Усиливать атаку Пеллегини было некем, а каталонцы продолжали давить на оборонительные редуты, подбираясь все ближе к владениям Харта, пытаясь отыскать слабое звено в составе Сити. Таким уже не в первый раз оказался Мартин Демикелис, снесший реактивного Месси, похоже, перед штрафной. Справедливая прямая красная карточка и не очень справедливое пенальти. Лионель реализовал удар с точки, чем вывел каталонцев вперед. Дальнейшее развитие сюжета было предсказуемо. Наслаждаясь своим преимуществом во владении мячом при численном перевесе, сине-гранатовые окончательно прижали «горожан»: Хави и Дани Алвес дважды могли удвоить счет, но их ударам не хватило точности. Шанс восстановить паритет в счете упустил Сильва, которому представился шанс пробить слета. Вальдес намертво завладел мячом после удара Давида. «Горожане» почувствовали, что могут спасти игру и пошли вперед в концовке встречи. Опасно бил Джеко за пять минут до конца основного времени, но каким-то чудом Вальдес спас Барселону. А забить суждено было гостям. В конце основного времени Алвес забил второй мяч после игры в «стенку» с Неймаром, послав его между ног Харту.
Итоговый результат дает уверенное преимущество Барселоне, задача которой в ответной игре упрощается до минимума. Манчестер Сити нужен подвиг, который должен быть сродни тому, что они совершили в Мюнхене в последнем матче группового турнира против Баварии. При этом нельзя отрицать то, что в команде Пеллегрини наметился некий спад, обусловленный травмами и усталостью основных исполнителей.